News - Joan (atau Johan) van Hoorn lahir di Amsterdam pada 16 November 1653. Ayahnya bernama Pieter Janszn van Hoorn, sedang ibunya Sara Bessels. Sebelum menjadi Anggota Dewan Luar Biasa Hindia, sang ayah merupakan pengusaha bubuk mesiu.

Ketika berusia 12 tahun, Joan menjadi sub-asisten VOC (Vereenigde Oost-Indische Compagnie). Berkat kedekatan ayahnya dengan orang-orang penting di Hindia, kariernya perlahan-lahan meroket.

Setelah menemani sang ayah dalam misi diplomatik ke Tiongkok, ia diangkat menjadi asisten (1671), sub-pedagang (1673), lalu pedagang dan juru tulis pertama pada sekretaris jenderal (1676). Pada 1678, ia dipromosikan sebagai Sekretaris Pemerintahan Agung, menyusul Anggota Dewan Luar Biasa Hindia (1682), kemudian Dewan Biasa Hindia (1685).

Joan menikah tiga kali. Pertama dengan Anna Struis dan dikaruniai anak bernama Petronella Wilhelmina. Petronella kemudian menikah dengan Lubbert Adolf Torck, penguasa Roozendael yang sangat kaya.

Pada 1691, Joan yang kala itu sudah menjabat sebagai Direktur Jenderal VOC terlibat konflik dengan Gubernur Jenderal VOC, Willem van Outhoorn. Akhir dari perseteruan ini adalah antiklimaks, yakni dengan dilangsungkannya pernikahan antara Joan, yang sudah ditinggal mati istrinya, dengan Susanna, putri van Outhoorn.

Khawatir terjadi nepotisme dari pernikahan tersebut, Dewan XVII di Amsterdam mendesak van Outhoorn mengundurkan diri dan mengangkat Joan menantunya sebagai pengganti.

Desakan tersebut diabaikan van Outhoorn, dan sebagaimana ayah mertuanya, Joan juga menolak pengangkatannya. Dewan XVII bergeming. Mereka bahkan menunjuk Abraham van Riebeeck sebagai Direktur Jenderal yang baru.

Saat itulah dualitas kepemimpinan dalam sejarah VOC terjadi, yakni antara van Outhoorn yang enggan mengundurkan diri dari kursi Gubernur Jenderal dan Joan menantunya yang resmi diangkat untuk menggantikannya. Pada saat yang sama, jabatan Direktur Jenderal di satu sisi masih dijalankan Joan tapi di sisi lain sudah diamanatkan pada van Riebeeck.

Sejak 1701 ketika masih menjabat Direktur Jenderal, hubungan Joan dengan van Riebeeck kurang akur. Lagi-lagi, Joan mengatasi masalah tersebut dengan cara menikahi putri van Riebeeck yang bernama Joanna Maria van Riebeeck. Pernikahan itu dilangsungkan pada 16 November 1706, ketika Joan sudah menjabat sebagai Gubernur Jenderal.