News - Hal pertama yang disadari oleh Liberty Media usai mengakuisisi Formula One (F1) dari tangan Bernie Ecclestone adalah merosotnya jumlah penonton dalam beberapa tahun terakhir. Menurut mereka, kegagalan terbesar rezim Ecclestone adalah menarik minat generasi muda untuk menyaksikan F1.

Berangkat dari situ, Liberty Media mengambil langkah yang rasanya takkan pernah terpikirkan oleh Ecclestone. Mereka mendekati Netflix, pelantar streaming terpopuler sejagat raya, untuk memproduksi tayangan eksklusif yang menuturkan kisah di balik layar para pembalap serta tim F1. Usulan itu mendapat sambutan baik dari Netflix hingga kemudian lahirlah serial dokumenter berjudulFormula 1: Drive to Survive.

Pertama kali dirilis pada 2019, Drive to Survive masih terus diproduksi hingga kini. Itu tak mengherankan, menurut laporan The Athletic pada April 2023, jumlah penonton setiap tahunnya semakin banyak. Musim kelima yang dirilis pada 2024 telah disaksikan oleh 643 ribu penonton, 37 persen di antaranya berasal dari AS.

Dari sini muncul efek domino. Tingginya jumlah penonton F1 dari AS membuat ajang balap ini menjadi idola baru. Menurut survei yang dilakukan Morning Consult pada 2022, jumlah penonton F1 di AS naik 33 persen sejak 2020. Tak cuma itu, 53 persen responden mengatakan bahwa alasan menyukai F1, tak lain, adalah karena menonton Drive to Survive di Netflix.

Berkat Drive to Survive pula F1 akhirnya bisa menyaingi Indy Car, yang sebelumnya merupakan ajang balap mobil terbuka paling populer di AS. Sekitar 29 persen responden survei mengaku menyukai Indy Car, sementara fans F1 ada di kisaran 28 persen pada 2022.

Tingginya animo masyarakat AS terhadap F1 ini pun direspons cepat oleh Liberty Media yang kebetulan juga berbasis di Negeri Abang Sam. Secara berturut-turut, pada 2022 dan 2023, mereka menambahkan dua kota di AS sebagai tuan rumah F1.

Pada 2022, Miami didapuk sebagai tuan rumah. Tahun berikutnya giliran Las Vegas yang ditunjuk. Ditambah Austin yang sudah menjadi tuan rumah F1 sejak 2012, kini AS memiliki tiga kota penyelenggara balapan.

Bisa dibilang, AS sudah menjadi basis baru bagi fandom F1. Meski demikian, masih ada satu yang kurang dari ini semua, yaitu minimnya keterwakilan AS, baik dalam hal pembalap maupun konstruktor. Pada musim 2024 hanya ada satu pembalap AS di F1, yaitu Logan Sargeant, dan sama sekali tidak ada pabrikan AS yang ikut berkompetisi. Ceruk inilah yang kemudian coba dimanfaatkan oleh General Motors (GM).

Pada 25 November 2024, F1 secara resmi mengumumkan bergabungnya GM sebagai kontestan kesebelas di kompetisi ini. Melalui jenama mewahnya, Cadillac, GM bakal mulai berpartisipasi di F1 mulai musim 2026. BBC mewartakan, untuk berkompetisi di F1, GM/Cadillac harus membayar mahar senilai 450 juta dolar AS sebagai anti-dilution fee (biaya kompensasi berkurangnya uang hadiah seiring dengan masuknya tim baru).